Scott Harrison et Ellen Moore sont de véritables héros. Ils ont créé le programme Actions urgentes au bureau de San Francisco en 1974-75, alors qu'Amnesty International était encore une petite nouvelle dans le monde des ONG, et que les droits humains commençaient à peine à faire l'objet de débats culturels et politiques. Sous leur conduite, ce programme est devenu l'un des dispositifs d'action les plus populaires et efficaces d'Amnesty International.

Leur histoire

En 1975, Scott Harrison a été recruté pour prendre les commandes du programme Actions urgentes au bureau de San Francisco. Les locaux étaient équipés de téléphones, mais ne disposaient ni d'ordinateurs, ni de fax, pas plus que de répondeurs, de scanners ou d'imprimantes. (...).

Scott et Ellen recevaient les AU par télex. Les informations leur parvenaient sous forme de trous sur une étroite bande de papier, qui était ensuite introduite dans une autre machine retranscrivant tout cela en paragraphes. L'AU pouvait être retapée à la machine sur un stencil ou une feuille de papier carbone, puis imprimée grâce à une ronéo. Le SI envoyait également l'original des AU par la poste sur du papier jaune à en-tête rouge. Ces originaux, indexés et archivés dans le bureau des AU, font état de dizaines de milliers de cas pris en charge depuis la création du programme.

Scott et Ellen avaient recours à une méthode simple (pour ne pas dire primitive) pour l'impression des enveloppes. À chaque participant correspondait une carte en papier carbone, insérée dans une boîte à fiches. Ils choisissaient les cartes en fonction des préférences formulées par les militants, et les glissaient dans une machine qui les avalait à toute vitesse et imprimait l'adresse sur les enveloppes.

Le télex et l'adressographe ont été les tout premiers équipements de pointe utilisés par Amnesty International et le programme Actions urgentes. Le programme AU a été le premier service de la section américaine à être équipé d'un ordinateur, en 1982. Scott et Ellen ont également propulsé l'organisation sur Internet quand, en 1987, le programme AU a commencé à diffuser des appels sur la toile par le biais d'AOL et de CompuServe.

En 1985, le programme AU a quitté San Francisco pour s'installer à Nederland, une ville minière située dans les montagnes, à une trentaine de kilomètres à l'ouest de Boulder, dans le Colorado - et à plus de 900 mètres au-dessus.

Le Colorado était mieux adapté aux besoins d'une famille que San Francisco, le couple ayant alors deux jeunes enfants, et ce changement de décor a contribué à faire d'Amnesty International une organisation de défense des droits humains active vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept.

Le Réseau mondial de réaction rapide (WARN) a été mis en place en 1986 pour prendre le relais du Réseau AU pendant les heures de fermeture du SI, la nuit, le week-end et les jours fériés. Les chercheurs transmettaient directement les informations à Scott, qui les diffusait à un cercle restreint composé de militants motivés dans le monde entier, qui réagissaient dès qu'ils étaient mis au courant des faits.

Afin que la section américaine se mobilise fortement en faveur de cas d'une telle gravité, Ellen rédigeait et envoyait personnellement des télégrammes et des fax par le biais du First appeal pledge program (FAPP), système dont elle a eu l'initiative en 1987, fonctionnant sur le principe du don et permettant au personnel du programme AU d'écrire des appels urgents au nom des membres pour une somme de 10 à 20 dollars par mois.

Une trentaine d'années plus tard ...

Le 19 mars 2003, le programme AU s'est retrouvé bloqué sous plus de deux mètres de neige. Pour la première fois en trente ans, le jour même où une déclaration de Scott disant " on ne ferme jamais " était citée dans un communiqué de presse diffusé dans tout le pays à l'occasion du 30e anniversaire du programme, nous étions fermés. Après environ quarante heures sans électricité, Scott et Ellen n'ont pas été en mesure d'envoyer les AU aux membres dans la journée.

Une fois l'électricité rétablie, Scott, fidèle à son habitude, s'est rendu au bureau de poste afin de remettre les AU à temps pour la levée de 16 heures, mais au lieu de filer dans son énorme pick-up équipé de son propre chasse-neige, il a dû descendre la montagne à pied, chaussé de ses après-skis et sac au dos.

D'ordinaire, Nederland n'est pas complètement recouvert de neige, et le bureau résonne du ronron de la technologie moderne : quatre ordinateurs, deux photocopieuses, une imprimante, une plieuse, une machine à affranchir et qui plie les AU et les glisse dans des enveloppes toute seule. Les AU sont diffusées par courrier postal, fax et courriel.

(...) Scott et Ellen ont fait de ce programme un bon compromis entre rapidité de réaction face à l'urgence et souci d'autrui.(...).

Ellen simplifie, pour des écoliers âgés de neuf à quatorze ans, les AU lancées en faveur de mineurs, et diffuse ces appels auprès de notre réseau AU pour les jeunes, AIKids, dont la popularité ne se dément pas. Scott, de son côté, recueille les déclarations de personnes auxquelles le Réseau AU est venu en aide, et les diffuse sous forme de compilations afin de motiver membres, permanents, conférenciers intervenant au nom d'Amnesty International, membres de l'exécutif de l'organisation et internautes. Tous deux continuent à faire preuve d'un excellent sens de l'humour et d'une grande compassion, que les innombrables descriptions d'actes de torture et de violations qui nous parviennent n'ont pas réussi à entamer.

Quand on travaille aux côtés de Scott et d'Ellen dans ce bureau, on n'oublie jamais que l'humain est la base même de l'action d'Amnesty International.

L'organisation s'appuie sur des citoyens qu'elle mobilise en faveur d'autres personnes ayant besoin d'aide aux quatre coins du monde. Son succès se chiffre en dizaines de milliers de personnes, dont l'identité est connue ou non, et qui, pour la plupart, n'ont jamais eu les honneurs de la télévision ou de la presse, mais ont été aidées par ce programme, qui a permis de sauver de nombreuses vies. D'ici deux ou trois mois, le programme reprendra la route de l'est - pour s'établir cette fois-ci à Washington, la capitale. Scott prend sa retraite, au bout de trente et un ans, et Ellen quitte le programme AU, mais continuera à faire partie du personnel de la section, dans l'équipe des archives.

(Tiré d'un portrait de Natasha Nummedal)

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