Le prix Nobel de la paix pourrait consacrer un militant des droits de l'Homme en Chine ou en Russie pour mettre en lumière les manquements de ces deux pays en la matière, estiment des experts à quelques jours de l'annonce officielle, le 10 octobre.

Au jeu forcément aléatoire des pronostics - les noms des 197 candidats demeurent secrets -, le dissident chinois Hu Jia et l'avocate tchétchène Lidia Ioussoupova sont considérés comme de solides prétendants en cette année où l'on fête le 60ème anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l'Homme.

"Le prix ira enfin cette année à un dissident chinois", s'avance Stein Toennesson, directeur de l'Institut de recherche pour la paix d'Oslo (PRIO), qui donne Hu Jia, et peut-être son épouse Zeng Jinyan, favori.

Dix-neuf ans après celui accordé au dalaï lama, un tel prix serait une piqûre de rappel pour inviter le régime chinois à tenir ses engagements en matière de droits de l'Homme après les JO de Pékin.

Défenseur des droits de l'Homme, de l'environnement et des victimes du sida, Hu Jia purge une peine de trois ans et demi de prison pour tentative de subversion du pouvoir de l'Etat.

Comme il le fait à chaque fois qu'un dissident est évoqué pour un prix, le régime chinois s'est déjà prononcé contre un tel choix.

Parmi les autres dissidents cités figurent Wei Jingsheng, Gao Zhisheng et Rebiya Kadeer, représentante de la minorité musulmane ouïgoure.

"Le gouvernement chinois s'en est sorti un peu trop facilement. Si (le comité Nobel) ose, ce serait le bon moment pour le faire", estime, elle aussi, Janne Haaland Matlary, professeur de politique internationale à l'Université d'Oslo.

Les cinq membres du comité, totalement indépendants, pourraient aussi tourner leur attention vers la Russie en récompensant par exemple Lidia Ioussoupova, selon Mme Matlary.

"La politique intérieure russe est loin d'être démocratique, loin de respecter les droits de l'Homme", explique-t-elle, renforcée dans ses convictions par le recours à la force armée contre la Géorgie en août.

Ancienne responsable de l'ONG russe Memorial à Grozny, Lidia Ioussoupova a largement documenté les violations des droits de l'Homme commises de part et d'autre en Tchétchénie, contribuant ainsi à faire condamner la Russie par la Cour européenne des droits de l'Homme (CEDH).

Mais, Niels Butenschoen, chercheur au Centre norvégien des droits de l'Homme de l'Université d'Oslo, ne croit pas que le comité voudra stigmatiser la Russie ou la Chine.

"Ce serait trop ciblé géographiquement alors qu'il faudrait un lauréat qui reflète le caractère global de la Déclaration des droits de l'Homme", estime-t-il.

"Et cela pourrait avoir l'effet inverse que celui recherché dans ces deux pays sur fond de tensions déjà croissantes entre les Etats-Unis, la Chine et la Russie", ajoute-t-il.

D'autres noms circulent tels le bonze Thich Quang Do, promoteur de la démocratie au Vietnam, l'opposant zimbabwéen Morgan Tsvangirai qui a fait plier le président Robert Mugabe sans recourir à la violence, l'ex-otage franco-colombienne Ingrid Betancourt ou le dissident cubain Oswaldo Paya.

La Coalition contre les armes à sous-munitions (CMC) pourrait aussi être distinguée après qu'une centaine de pays eurent trouvé un accord pour interdire les bombes à sous-munitions, particulièrement dévastatrices parmi les civils.

Sont également cités le juge pakistanais destitué Iftikhar Muhammad Chaudhry, Human Rights Watch (HRW), le médiateur finlandais Martti Ahtisaari, les rockers militants Bono et Bob Geldof ou encore l'agence de l'ONU pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) en cette année marquée par l'envolée des prix alimentaires.

L'an dernier, le prix était allé à l'Américain Al Gore et au Groupe intergouvernemental d'experts sur le climat (GIEC)./.GGD